高規格道路は早朝に除雪車が走ったのか走りやすく、対向車とは時々すれ違うが前後に車はない。

独り占めした道を快適に走っていたところ、目の前に「この先 除雪中 追越禁止」と表示された車に行く手を遮られてしまった。

道の真ん中を走っているので諦めてついて行くと、後方からトラックが勢いよく近づいてきて私の後ろにピッタリとついてくる。

しばらく走るとＫさんが表示が変わったと言うので、見るとなるほど「この先 除雪中 間もなく解除」が表示されていて、もう少し先に片側２車線があるのでそこで追越ができることが判断できた。

そして数分後、２車線に変わったところで「除雪中 →→ 追越注意」に変わり、ようやくノロノロ運転から開放された。

り、私はその後方に乗ると動き出した。

前浜に下る緩やかな坂道はやや広い道なのでここから釣り場に下りる人もいるので、そのせいで低速走行しているのかと思っていたところ、平坦な氷上になっても加速はほんの僅かしかしなかったのは吹雪気味だったせいなのか、この時も遠くの島までは充分には見えない。

朝のうちは突風が吹くこともあり、テントを飛ばされた人たちが数組いたほどだったと係員が話してくれるほど、スノーモービル上は低速走行のせいか静かだった。

スノーモービルは右にゆっくりと旋回して前浜沖を走っていると、親子連れの子供がこちらに雪球を投げつけてきたが、距離があるので

弁天島とカラス島の間を走り、その先には目的地となる富成岬が微かに見えてくる。

近づくと３張ほどのテントが岬近くに見えていて、先端付近に停留所の看板があってスノーモービルはそこに停車し、乗り場から５分ほどでの到着だった。

はじめての場所なのでポイントを聞くと、一番釣果が良い場所が空いていると教えてくれて、最後にそこらじゅうに穴があいているから落ちないようにと教えてくれた。

前日までの雪が釣り跡をすべて隠してしまっていたので足で踏み探りながら穴を探すと、膝までも埋まりそうな柔らかい場所がいくつもあ

ることがわかった。

湿った雪が降っていたので試し釣りをせすにテントの設営にとりかかる･･･結構な積雪なので踏み固めただけでは不十分なので、除雪をしてから踏み固めることにする。

穴は既存の穴を利用したのでドリルは使わずに済み、テントを開くと突風があったがその時だけですぐに収まった。

ペグで固定したが、いいかげんな踏み固め方だったせいかテントは歪んでいる･･･。

荷物を運び入れて仕掛けを投入したのが８時40分過ぎだった。

Ｋさんが先に仕掛けを下ろすと･･･すぐにアタリがあり、それは嫌な引きをしている。一匹目からウグイとは先が思いやられる。

うな気は全くしなかった。

依然天気は悪く雪が降り続け、時々突風も吹いたがテントに影響が出るほどではない。

雲が薄くなった部分から太陽が見えることもあったが長くは続かず、周りのテントから人の声も聞こえてこない。

しかし、ワカサギのアタリが止まることはなく、時々複数匹のワカサギが釣れると手ごたえも一際よくなる。

沖目に穴があるはずだと探していたＫさんだったが、戻ったときにうっかり穴にはまってしまい膝上まで濡れてしまうハプニングもあり、これが係員が言っていた「穴に注意」だなと納得する。

時々マスの仕掛けを点検するも全く反応はなく、適度に釣れるワカサギ釣りを楽しんでいるうちに昼になり、時々釣れてしまうウグイは二桁にも達していた。

3月20日　床に着いたのが０時過ぎだったので４時間は眠ることができ、多少瞼は重かったが問題なく目覚めたのが４時40分だった。

出発は５時15分、すでに明るくなり始めていて、路面が濡れているが凍ってはいなかった。

青空が広がり始めた好天の下を快適に走り、途中でガスがかかった場所はあったが部分的で高規格道路は前後に車もなく、士別市内のコンビニで買い物を済ませ、先週と同じ道も雪がないぶんだけ実に楽である。

朱鞠内湖への分岐点を右折した先も路面には雪がなかったが、朱

つの穴が使えるようになるのだ。

テントの設営を済ませた頃にはエサのワカサギは充分な数が揃っていて、Ｋさんが釣り続けていたのでさっそくサクラマスの竿をセットする作業にとりかかる。

外でも暖かく風もないうえに、すでに穴はそこらじゅうにたくさん用意されているから何の苦労もいらず、穴の表面の薄い氷を割るだけだった。

そして、全ての竿の準備が済んだのが

８時半過ぎだった･･･時間的には朝マズメは終っていたのだろう。

テントに戻り竿先が揺れている竿を巻き上げてみると、ずっしりと重い手ごたえがして見えてきたのは針数ほとんどに釣れていたワカサギだった。

ワカサギは表層と底より数メートル上の棚に反応が良く、仕掛けを下ろすとすぐに反応があるが、深さが７ｍほどあるので複数匹掛かってから引き上げると効率がよい。

ウグイはこの一匹だけで、その後は誰の竿にもウグイは釣れなかった。

その後もう一度Ｋさんの竿に強い引きがあったが、この時も何の成すすべもなく仕掛けは切られてしまう･･･。

ドラグのないリールでは大魚は操れず、仮にドラグが付いていたとしてもワカサギ仕掛けではどうしようもないだろう。

10時過ぎに外の竿の点検に出かけエサを元気なワカサギに交換したが竿は静かなもので、時折吹いていた風にゆらゆら揺れているだけだった。

しかし、テントに戻るとイノケンさんと私の仕掛けが複雑に絡み合っていて、イノケンさんの丁寧な手作業によって仕掛けは回復する。

３人ともに順調にワカサギを釣っていて、その多くが複数匹といった釣果に満足していたが、本来の目的である鮭鱒（けいそん）が全く反応を見せていないことが気がかりだった。

場所の選定ミスなのか、棚が悪いのか、初めてのポイントに手は尽くしたつもりだったので、あとは向こうからの反応を待つばかりだった。

そして私にも、テント内のワカサギ仕掛けに何ものかがヒットした･･･糠平湖でサクラマスがヒットしたときのような引きが伝わってきたので、慎重にファイトしたつもりだったが一瞬にして軽くなり、巻き上げてみると上の針一本を残して切られてしまっていた。

時間は間もなく正午になろうとしていたときだった･･･デジカメ動画のスイッチを入れて、走るには細い小道を駆ける。

イノケンさんに近づきながら聞くと巻いてみると軽いらしく、それでも何かが動いていると言う。カメラを竿の動きから穴に向けて撮影を続けると、ラインが斜めに引かれているのが見えたので何かがヒットしていることは間違いがない。

魚が表層に近づくとその引きが伝わるようで「引いてる引いてる！」と、イノケンさんが言う。一緒に駆けつけたＫさんが薄氷を取ろうとしたときに魚が見えた･･･サクラマスである。

一気に引き抜いて、雪上に銀鱗が跳ねていた。３人が安堵した待望の一本目が、ようやくお昼になって姿を現したのであった。

イノケンさんが一本だけ糠平湖とは全く違う棚にしていたのだが、これが大当たりとなったのである。

12時27分、外にいたＫさんが「どこかで鈴が鳴っている･･･」と言うのである。

確かにどこからともなく鈴の音が聞こえてきていた。

イノケンさんとともに外に出て自分の竿先を眺めていると、私の奥から２番目の竿先が大きく揺れていたのである。

急ぎ足程度に小道を走り、途中でイノケンさんにデジカメを渡して準備は万端整ったが、鈴が鳴っている竿を通り越す私･･･。

イノケンさんに指摘されて戻る私は随分と動揺していたのかもしれない。カメラの準備が整ったところで、竿先がＵの字になっている竿を持った。

Ｇｏサインが出たところでアワセを入れると、グッと手ごたえを感じるほど確かなフッキングの感覚が伝わる。巻き始めるとすぐにドラグが鳴り出し、これまでにはない大きなトルクがある魚だと判断できた。

幸いなことに最近買ったばかりのドラグ性能の良いリールだったので心地好いほどにスムーズにドラグが効いていて、ラインが切られてしまう恐れはないと安心する。

しかし、リールは３回転も巻いていないうちにドラグが働き、竿先は穴に刺さり込むように引き込まれる。

イノケンさんは「ひょっとして･･外道？イトウ？」と言っていたが、この朱鞠内湖に来

巻けども巻けどもその差は縮まらず、いったいいつまでこのやりとりを続ければいいのかと思っていたところ「ギャーーなんだこの魚は！」と、穴を覗きこんでいたＫさんが叫ぶ。

次の瞬間に見えた魚体に「イトウだ！」「イトウだ！」私とイノケンさんが続けて声を出した。

イノケンさんは「ウワーめちゃくちゃデカイ！めちゃくちゃデカイ！」と叫び、私はどうやって穴から出そうかと困り果てた。

するとイノケンさんが撮影しながらエラに指を入れて軽く引き上げてくれて、無事ランディング。イトウはすでにおとなしくなっていて、引き上げられて雪上に横たわったままおとなしくしている。

の大物で、それもバットが強いといってもワカサギ竿であるから超大物だろう。

イノケンさんに写真を撮っていただき、ゆっくりと優しくリリースしたイトウはぬるりと穴に滑り込んで帰って行った。

私はしばらくの間は興奮と震える手のせいでワカサギ釣りもできず、その余韻に浸っていただけだった。

騒動が収まると再びワカサギの口元に切れた針を探していたＫさんだったが、結局他の場所でその針を発見する。その代わりに、ここまでに釣ったワカサギの数が180匹ほどであることがわかったことが唯一の収穫だった。

12時57分、再びイノケンさんの竿に何かがヒットしているとのことで動画撮影を始める。

たるみを取りながら軽く入れたアワセに竿が止められたことでフッキングが確かめられ「乗った！」と、思わず私が言う。

「さあー何が出るかなー」と穴を見ていると、「ピカピカのきれいな魚だよ」とＫさんが言うのは、イトウはお気に召さなかったらしい。確かにイトウは丸太のようなグロテスクとも言える異様な形と色合いだが、その大きさとファイトは魅力的でもあるのだが･･･。

「さっきのより大きい！･････おーー！デカイデカイ！」と、美しい腹太のサクラマスが姿を現した。

サイズは35cmだったので、これまでの今シーズンの糠平湖での一番大きかったものに並ぶ大きさだった。

テントに戻るとワカサギ仕掛けには針数のワカサギが釣れていて、こ

しかしワカサギはもう充分に釣ったし、気持ちは外の大物仕掛けに向いていた。

根掛かりでワカサギ仕掛けを失ってしまったので、私はワカサギ釣りを終了してテント内でのんびりして過ごす。

イノケンさんは竿からリールを外しリール単体でワカサギ釣りをしていたが、これがまた良く釣れる。

Ｋさんは針数が３本になってしまった仕掛けでも順調に釣り上げていて、時間的にも新しい仕掛けは出す気もないようだ。

14時過ぎに最後のエサチェックをすると、14時半までは荷物の整理をして少しづつ片付けを始めた。

スノーモービルの迎えが来るのは15時少し前なので、14時半に最後の望みをかけて点検を始めたが、私のラインは真っ直ぐになっていて全ての竿がスカだった。

しかし、イノケンさんには何かがヒットしたらしく、動画撮影をしながら駆けつけたところ、すでに巻上げが始まっていて竿先がこれまでで一番曲がっていたうえに確かな重量感があったとイノケンさんが後で教えてくれた。

オモリが見えたところで一息に引き上げると、美しい魚体が穴から姿を見せた。イノケンさんは最後の最後にして、今シーズン一番の38cmというサクラマスを手にすることとなった。

朱鞠内湖では38cmは決して大きくはないらしいので、翌年への目標がここでできたわけである。

最後にテントの撤収を済ませた頃、スノーモービルの音がして迎えがやってきた。係員の話では、この日は他の場所で96cmのイトウが釣れているというから驚きである。

ーズンへの期待が高まった。

帰路は私がソリの後ろに乗ってみたが、日中の暖かさに雪面は柔らかくなっていて、意外と乗り心地が良かった。しかし、スノーモービルが巻き上げる雪片が顔に飛んでくるので前を向いていられない。

14時55分に出発したスノーモービルから動画撮影を続けていたが、途中でカードを使い切ってしまい撮影は中断された。この日はうかつにも１ギガのカードが入れてあったので、残念ながらこの日の写真と動画の撮影は終わりとなった。

駐車場に着いて荷物を積み込み出発するが、釣り場はまだまだ賑わっていて、それでも何の未練もなく気分好く終了できたのは、この日の思った以上の釣果にすっかり満足していたせいだろう。

乾いた国道を走り、小腹が空いたので道の駅けんぶちに寄ってみたが、名